La firma digitale è basata su un sistema di chiavi crittografiche ospitate su un dispositivo sicuro e viene rilasciata al Titolare a seguito di un processo di riconoscimento garantito da un Qualified Trust Service Provider (ente Certificatore) che emette a favore del Titolare un certificato qualificato.
La firma elettronica semplice è rilasciata dall'applicazione al momento della firma e non ha valore di forma scritta.
La firma digitale è considerata, per legge, l'equivalente della firma autografa: ha pieno valore legale e garantisce l'opponibilità di un documento nei confronti di terze parti.
La firma elettronica semplice NON è equiparabile alla firma autografa.